Китова акула: як виглядає і де мешкає найбільша риба

Цей гігант, неспішно борознить простори тропічних вод, довгий час був причиною безлічі чуток і легенд: перелякані моряки описували його в своїх оповіданнях як жахливого монстра, що мешкає в океанській безодні. Однак пізніше з`ясувалося, що самотній мандрівник глибин - зовсім не страшне морське чудовисько, а величезна китова акула, яка і до цього дня є найбільш загадковою рибою на планеті.

Основні характеристики

Ця велика акула дуже довго ховалася від очей дослідників, тим самим служачи приводом для поширення різних повір`їв. І дійсно, приватні опису були настільки похмурі, що в них дізнавалися кого завгодно, але тільки не звичайну рибу.

Перше офіційне знайомство з акулою китової відбулося в 1828 році. Це був екземпляр завдовжки 4,5 метра, видобутий біля узбережжя Південної Африки популярним англійським натуралістом Ендрю Смітом. Саме він вперше і описав вид, давши йому назву Rhincodon types.

Акула китова - найбільша представниця сімейства акул, що перевершує розмірами не тільки своїх найближчих родичів, але і всі інші різновиди риб, які існують на сьогоднішній день. Назва «китова» вона отримала не тільки завдяки значним розмірам тіла, але і своєрідного способу харчування, а також будовою щелепи (всі ці ознаки роблять рибу більше схожою на кита, ніж на її акулячу рідню).

Зовнішній вигляд і будова

Цю мешканку водного світу складно переплутати з іншими його представниками, оскільки виглядає китова акула дуже своєрідно і, крім своїх великих розмірів, має ще ряд інших характерних особливостей. Основні зовнішні риси виду:

Дуже потужне тіло з міцної і товстою шкірою, покритою маленькими гострими лусочками. Шкірний покрив на череві трохи тонше, ніж на решті частини тулуба, тому в разі загрози риба завжди інстинктивно ховає своє слабке місце і підставляє саме захищене - спину.
Відносно невелика і плоска голова, плавно переходить в сильно приплющену морду, що закінчується дуже широкою пащею (від 1,5 м в ширину). Рот розташований строго посередині рила (така особливість кардинально відрізняє китову акулу від інших її родичів, у яких пащу знаходиться в нижній частині морди).
Китова акула має потужний тілом з товстою шкірою
З боків тіла за головою є по п`ять довгих зябрових щілин, що виконують функції своєрідного сита, через яке виходить вода, а також всі, що риба не здатна проковтнути.
Глибоко посаджені і дуже маленькі очі (у найбільшою особини їх діаметр ледь досягає 5 см) розташовані практично у країв пасти. Риба не наділена Мигальна перетинками, проте з метою захисту від зовнішнього впливу очі можуть втягуватися в орбіту і закриватися товстої складкою шкіри.
Тіло за головою має максимальну ширину, а потім поступово звужується і стає дуже тонким біля хвоста.
Два спинних плавця сильно зміщені назад. Перший набагато більший і вище другого і має форму правильного трикутника. Ширина хвостового плавника у 12-метровій особини може досягати п`яти метрів, а довжина грудних - 2,5 м.
Навіть у найбільшій особини зуби дуже маленькі (довжина кожного не перевищує 6 мм), проте їх кількість неймовірно велике і може досягати до 15 тисяч. Саме з такою особливістю і пов`язано латинська назва Rhincodon, яке в перекладі звучить як «скреготливий зубами».

розміри гіганта

Протягом багатьох десятиліть офіційно вважалося, що максимальна довжина акули китової приблизно 12,65 м. Однак деякі неперевірені джерела наполягали, що риба може мати і більш великі розміри. Проте вчені не вважали таку інформацію достовірної і за основу брали параметри саме зареєстрованих особин. Але вже в кінці двадцятого століття з`явилися нові офіційні дані про екземпляр завдовжки 20 метрів і масою 34 тонни. З тих пір ця цифра вже не є міфом, однак такі велетні і сьогодні трапляються вкрай рідко.

особливості забарвлення

Дізнатися акулу можна і по її досить характерною забарвленням. Бока і спина цієї риби зазвичай мають темно-сірий фон, на якому в досить правильному порядку розташовані поперечні і поздовжні вузькі смуги блідо-жовтого або брудно-білого кольору. Між смужками знаходяться практично рівномірні округлі плями того ж відтінку. Грудні плавники і голова мають такі ж відмітини, але в цих місцях вони дрібніші і розкидані більш густо і хаотично. Нижня частина тіла забарвлена в світло-сірий тон.

Шкірні покриви тулуба і плавників мають безліч своєрідних подряпин, що утворюють характерний малюнок. Кожна особина наділена своїм унікальним візерунком, незмінний з віком, по якому її і розпізнають спостерігачі.

Навколишнє середовище та харчування

Улюблені місця цих велетнів - помірно-теплі і тропічні води океанів і морів, тому найчастіше вид зустрічається в районах, де температура приповерхневого шару води знаходиться на рівні від 21 до 26 ° C. Вчені припускають, що така теплолюбність пов`язана не стільки з фізіологічними потребами, скільки з харчовими уподобаннями гіганта, оскільки в місцях з найбільшою його населенням, як правило, виявляються і масові скупчення планктонних організмів - основної їжі цієї риби.

Райони, де мешкають акули китові:

Сейшели і Тайвань - поблизу цих островів вони присутні круглий рік, хоча найбільше скупчення спостерігається в літній та осінній періоди.
Регіони, прилеглі до південно-східного і східного узбережжя Африканського континенту. За підрахунками вчених, в прибережних районах Мозамбіку мешкає п`ята частина від загальної чисельності виду.
Невеликі популяції зустрічаються також у водах Австралії, Філіппін, Чилі і Мексиканської затоки.

Незважаючи на свою приналежність до сімейства хижаків і величезна кількість зубів, ці риби зовсім не кровожерні, а їх раціон в основному включає:

зоопланктон;
дрібні види стайнях риб, а саме: анчоус, тунець, сардина і невеликі скумбрієві.

Зуби ж потрібні їм не для розривання видобутку, а для того, щоб остання не вислизала з їх величезного рота. По суті, ці міцні органи дані велетню в якості своєрідних «замків» для замикання їжі.

Як і вусаті кити, акула повільно «пасеться» в океані, отцежівая планктон. Для цього вона дуже широко розкриває рот, набираючи в нього велику кількість води, після чого величезна паща закривається, а рідина виходить через зябра, забезпечені спеціальними фільтрами. У підсумку в роті залишаються лише ті водні мешканці, які здатні «протиснутися» в надзвичайно вузький стравохід (діаметр всього близько 10 см) гіганта. Таким чином, щоб повністю насититися китова акула харчується протягом цілого дня (близько 8-9 годин на добу), при цьому пропускаючи через свій рот і зяброві щілини до 6 тис. Кубометрів води за годину.

Трохи про розмноженні

Спостереження за цією величезною рибою ведеться вже понад століття, проте до цих пір вчені володіють дуже мізерною інформацією про її розмноженні. В першу чергу, відомо, що вона є Яйцеживородящие, т. е. зародки розвиваються в утробі в характерних яйцях-капсулах, після чого там же і вилуплюються, а потім вже народжуються на світло.

Новонароджені акулята мають довжину близько 0,5 метра і можуть досить довго обходитися без їжі, оскільки ще в лоні матері набирають достатню кількість внутрішніх поживних запасів. Доказом тому служить випадок, коли з живота спійманої акули витягли живого і повністю розвиненого Акуленко. Малюка помістили в акваріум, де перші два тижні він абсолютно нічого не їв, при цьому був бадьорий і активний.

Дослідження кінця двадцятого століття також виявили, що ця представниця акул проходить надзвичайно довгий процес статевого дозрівання, що триває до 30-50 років. Повний же термін життя виду коливається від 70 до 100 років. Існують неперевірені відомості навіть про 150-літніх особин, проте наукою це не доведено.

Поведінка і небезпека для людини

Більшість іхтіологів описують цю рибу як неквапливе і виключно спокійне створення. Вид вважає за краще теплі приповерхневих шари води, однак при необхідності може занурюватися на глибину до 700 метрів. Плаває акула дуже повільно - близько 5 км / год, а в більшості випадків і менше. Активна протягом цілої доби, а спить короткими проміжками незалежно від дня або ночі.

В основному ці гіганти вважають за краще триматися зовсім невеликими групами або зовсім живуть поодинці. Вкрай рідко утворюють масові скупчення, що налічують кілька сотень особин.

Незважаючи на свої величезні розміри, китова акула в цілому вважається абсолютно безпечною для людини. Ця млява, інертна і повільна риба ніколи не нападала на людей, ніж із задоволенням і користуються численні нирці, не тільки впритул підпливали до велетня, але і підіймаються йому на спину. Однак іхтіологи не так безтурботні і розглядають китову акулу як потенційно небезпечний вид, оскільки поранена особина може прийти в лють і не тільки пошкодити судно, але і вбити людину одним невеликим ударом свого хвоста.

тигрова акула і людина — Тигрова акула вважається безпечною для людини

Загрози і природні вороги

Китові акули ніколи не були численним видом, сьогодні ж існують дані про те, що на планеті залишилося всього близько тисячі особин. До такої сумної ситуації привів масовий промисловий вилов, який найбільш розвинений в деяких регіонах Азії, а також на Тайвані і Філіппінах, де м`ясо цієї риби цінується дуже високо.

Крім основного ворога - людини, у акули китової є вороги і серед родичів. Головним чином на неї зазіхають такі хижаки, як синя акула і марлин. Нерідко до них приєднується і косатка. У більшості випадків жертвами стають молоді особини, проте бувають напади і на дорослих китових акул. Таке відбувається через абсолютну беззахисності риби, оскільки значні розміри і товста шкіра не завжди можуть врятувати від ворога, а інших засобів оборони цей гігант не має.

Значення в культурі і туризмі

Навіть в тих регіонах, де акула найбільш поширена, вона не має особливої ролі в культурі тієї чи іншої народності. І лише японські і в`єтнамські рибалки з особливим трепетом ставляться до цього велетня. Так, в Японії вважається, що зустрітися з рибою-гігантом - добрий знак. Також в цій країні, де морепродукти складають основу щоденного раціону, м`ясо акули китової практично не вживається.

З величезною повагою ставляться до неї і в`єтнамські моряки, які вважають, що риба не тільки приносить удачу, але і є якоюсь подобою морського божества. Своє ставлення в`єтнамці зафіксували навіть в своєрідному народному назві цього велета, яке з їх мови дослівно перекладається як «пан Риба».

Чималу роль акула придбала в сфері туристичного бізнесу. У деяких країнах, де вид досі зустрічається відносно часто, організовуються цілі тури, в яких всі бажаючі можуть не тільки поспостерігати за велетнем з борта морського судна, а й навіть наблизитися до нього впритул, пірнувши з аквалангом.

Дайвінг-тури особливо популярні в Мексиці, США, на Мальдівах і Сейшелах, Австралії, а також країнах Карибського басейну. На жаль, такі людські розваги ніяк не сприяють збільшенню популяції, а, навпаки, негативно впливають на спокій і спосіб життя цих найбільших риб, яких і без того вже залишилося лічену кількість.